据记载，最早的官方现代长跑比赛是年4月5日在英国伦敦举行的职业比赛。英国的威廉·杰克逊以32分35秒0的成绩赢得了6英里的比赛。在奥运会上，男女选手都在跑米和米。男子项目包括在年；女子米比赛包括在年，0米比赛包括在年。男子0米的第一个世界纪录是在年创造的，成绩是34分28秒8。
出生于年的帕沃·努尔米，是芬兰传奇长跑英雄，自年以来参加了3届奥运会，共获得9枚金牌。其中，他在年第八届奥运会上获得5枚金牌，成为田径历史上在一届奥运会上获得金牌最多的运动员。因此，人们称本届奥运会为“鲁米奥运会”。在年至年期间，鲁米创造了29项世界纪录，在世界纪录数量上居男性运动员之首，被称为“飞行芬兰人”。芬兰天文学家以运动员的名字为他们发现的一颗行星命名为“帕沃·努尔米”，这是世界体育史上的唯一一次。
自年奥运会以来，被誉为“世界长跑火车头”的前捷克运动员艾米尔·扎托贝克，在长跑项目上一马当先。在年奥运会上获得0米赛跑冠*并创造了奥运会纪录后，他横扫了所有三个长跑冠*，并在年赫尔辛基奥运会上创造了所有奥运会纪录。因此，人们称本届奥运会为“扎托贝克奥运会”。
年，在布鲁塞尔，他以28分54秒2的成绩刷新了该项目的世界纪录，成为第一个突破30分大关的运动员。在16年的运动生涯中，他18次刷新长跑项目世界纪录，现在仍保持着8个长跑项目的世界纪录，直到34岁。年在奥斯陆，澳大利亚运动员罗纳德·克拉克以27分39秒4的成绩首次打破28秒的纪录。年8月18日，墨西哥选手巴里奥斯在西柏林创造了27分08秒23的世界纪录。年7月5日，肯尼亚选手查德·切利莫在斯德哥尔摩创造了27分07秒91的新纪录。
年7月10日，肯尼亚选手约·翁迪克在奥斯陆国际田径大奖赛上创造了26分58秒38的世界纪录，并首次突破27分大关。年6月1日，埃塞俄比亚的海在将世界纪录提高到26分22秒75。年，另一名埃塞俄比亚球员贝克莱开始与他的前任格布雷·塞拉西竞争。在用不到10天的时间打破了格布保持的米和0米世界纪录后，6月8日，在捷克俄斯特拉发举行的国际田联大奖赛上，贝克勒再次将自己的名字写在了格布的纪录上，只是这次是0米。
最终，在教练赫曼斯的鼓励下，贝克勒从容加速，以26分20秒31的成绩冲过终点线，成为米和0米长跑纪录的拥有者。年8月26日，在*金联赛布鲁塞尔举行的国际田径比赛中，贝克勒一马当先，轻松夺冠，并再次以26分17秒53的成绩刷新万米世界纪录。年7月5日，挪威选手克里斯蒂安森在奥斯陆举行的女子0米比赛中，创造了30分13秒74的世界纪录。年9月8日，在北京第七届全运会上，中国选手王将其改写为29分31秒78，这是该项目首次突破30分大关。